臺灣的下水道建設歷程可追溯自清朝，早期係因臺灣位於西太平洋亞熱帶，常有颱風侵襲，歷來皆有水患發生，為解決衍生之都市淹水問題，而開始建設雨水下水道系統，除就易淹水地區先行改善外，在都市發展過程亦會配合建設雨水下水道；而污水下水道建設則較慢，一開始係納入雨水下水道合流式排放，在都市逐漸發展與人口快速成長下才漸獲重視，然而由於都會區人口密集、違建嚴重，加上各地下管線多已建置完成，致施工不易，且早期為求都市發展，往往忽略環保議題，或因效益無法顯見而未獲地方首長支持，因此執行上遭遇許多阻力，直至生活水準提升，發現以往清澈河川變黑、變臭，魚蝦不見蹤影，為整治污染河川與提升生活品質，終於漸獲各界支持，也使這個地面下不起眼卻與民眾生活習習相關的建設能逐步發展。

       近年來氣候變遷之故，原本已漸獲改善的都市淹水，又有惡化的現象，使雨水下水道建設持續獲得重視，而污水下水道則在民國92年起之污水下水道第三期建設計畫開始全面推展，至98年起之污水下水道第四期建設計畫更以每年提升3%用戶接管普及率的方式快速提升。

       臺灣下水道之發展以臺北開始，清朝時期首任臺灣巡撫劉銘傳將政治中心設置於臺北，當時以農田、水利及交通為主要建設目標，建設成果包含瑠公圳、大宜圳及士林福德圳等幹支系統，都市內雨、污水均藉由該等設施排放。甲午戰爭後，日本人統治臺灣，亦將首邑設在臺北市，當時人口已頗為興盛，惟臺北傳統市街道路狹窄曲折，又缺乏完整上下水道設施，霍亂等傳染病時常流行，公共衛生非常落後。為改善公共衛生問題，日本總督府內政部於西元1895年訂定「臺北城內排水工事」計畫，並隨即開始實施，此為最早的市區雨水下水道建設計畫。

       臺灣在民國60年以前，並無下水道法立法之提議，直至民國66年連續發生數起颱風災害，引起社會輿論關切，為依法據以推動下水道建設，爰由當年的內政部營建司開始辦理下水道法草案之研擬，以下針對下水道相關法規之訂定及修正，概要說明。